照光寺は、應仁二年（１４６８年）近江源氏の始祖、源扶義卿より十九世の子孫である、花木吉成によって創立された寺院です。

鎌倉時代の宝治元年（１２４７年）に佐々木信治が戦功によってこの地に住み、北條時頼公の上洛の途次に、信治の館舎（當寺）に停留の時、庭前の櫻花を愛観され、自ら扇子に櫻花を載せ、信治に与えてこれを家紋とし、また佐々木を改めて花木を姓とすべきと命じられました。

室町時代、もともとは武士であった吉成が、文正元年（１４６６年）本願寺第八世・蓮如上人（慧燈大師）が山門僧兵の難を逃れて、當地に来られた際に出遭い、蓮如上人の高徳を慕って弟子となり、光國坊了明という法名を賜り、常に蓮如上人のそばで大いに蓮如上人の化導を助け、蓮如上人が北越に還させられた後は、専ら面授口決の宗義を弘め、遂に花木寺を創立するに至りました。

永正八年（１５０７年）、嗣子了欽のとき、本願寺第九世・寶如上人より、父光國坊、宗義の宣布の功を賞し、宗祖・親鸞聖人（見真大師）の真影と、照光寺の寺号を賜り、花木山・照光寺となりました。

花木山・照光寺　十七代住職　花木　憲雄　書　より

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建長３年（１２５１年）に執権・北条時頼が上洛の途中に当地に 逗留 （ とうりゅう ） したとき庭前の桜を愛観し、扇子に和歌を 詠 （ よ ） み 桜花 （ おうか ） を載せて佐々木 信治 （ のぶはる ） に与え、「之を家紋に、また佐々木を改めて花木を姓とすべし」と命ぜられた由来をもつ山桜の一種『虎の尾』で、可憐な八重咲きが特徴です。

応仁元年（１４６７年）に本願寺第八代・蓮如上人が当寺へ来られた時、上人もまた深く賞覧せられたゆえに、世に名付けて『蓮如桜』と呼ばれています。

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